エスティーメモランダム

―学園サバイバー―

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　くすんだ灰色の街。鉄の塊が右後方から、前へと流れていく。
　曇った空、色味のない建物の列。
　紺色の群れは、中学生の群れ。

　私の脳内はズタズタ。踏みにじられ、破壊された街のよう。
　廃墟が不気味に並んで、空だって太陽は見えずに暗いまま。
　私は、さぞかし真っ暗な表情をしていたことでしょう。

「葵ってさ。暗いんだよ」

　声の元は、紺色の群れの中。

「一緒にいて、こっちも暗くなるっていうの？」

　紺色が、黒ずんで見えてくる。
　もはや街も空も友達も、白黒でしかない。色への認識が落ちていく。

　友達ができたから、楽しいしいいやという気休めが消えていく。
　何ならクラスで味方になってもらえるかも、という安易な前向き思考が墜落していく。
　暗くしている自分が弱いのかという呪いのような感情が、湧いては私を縛っていく。

　縛られて、私は離れられない。
　私に起こっている出来事は大したことではない。
　辛いことを話すのは弱音を吐くことだから、してはいけない。
　誰にも弱いところなんて見せられない。

　笑顔を貼り付けるのは、意外と簡単だった。
　何事もないように振舞うのなんて、やってみればすんなりと行った。

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「葵さん、顔色悪いよ。ちゃんと寝てる？」
　そんなことをのたまっているのは、先程大荒れしていた朱音だ。
　授業中に突然泣き始め、そのまま泣き止むことがなかった彼女は、保健室へと連行された。
　二年生の時にもそういうことが度々あったようで、その事情をわかっているクラスメイトが連れて行った。
　授業が終わって、迎えに行ったのが私だ。
　泣き止んだ朱音が、お迎えを喜んで私に言った言葉があれだ。
「いや、あんたこそ大丈夫なの？」
「落ち着いたのだ」
　泣き腫らした目の朱音はもう普段通りだった。
　私も少しほっとして、朱音に尋ねる。
「どうしちゃったわけ？」
「これはぁー……オイラが悪い子だからだ」
　意味がわからない。朱音は赤い目をこすった。
　そこで私は、朱音の捲くった袖の下を見たんだ。
　袖の下は、桃色に染まって、線状に膨らんでいた。幾筋も引っ掻き傷が並んでいた。
　俗に言うリストカット、とは違うのだろう。刃物ならもっと鋭い傷のはず。これは猫とでも戦ったのか、爪で引っ掻いたのか。
　朱音は、私の視線に気付いたようだ。
「これもぉー……オイラが悪い子だからだ」
　自分でやったのか。それにしても、言葉の意味がわからない。
　私は考えてみて、朱音から意味を引き出そうと言葉をかけた。
「何。いじめられっこだったから、自分を卑下しちゃうわけ？」
　私はそうだ。自分に価値を見出せない。あれだけの辱めにあった自分を綺麗に思えない。存在しているかも怪しいと思っている。
　いじめ、というやつは存在を、人格を否定することだと痛感している。
　味方もなく一人で耐えていたら、自分がわからなくなる。誰もが自分を認めず、同意しない。そんな世界。自分などいない世界。

　朱音は、その腕をさすりながら話し始めた。
「いや、いじめられたのはオイラが悪いからではないらしい。そう翠さんが言っていたのだ」
　初めて聞く名前が出てきた。朱音に友達がいたのか。
「翠さんって誰よ？」
「お友達なのだ。一、二年とクラスが一緒だったのだ。お話聞いてくれるのだ」

　続きは、教室で聞くことにした。今日の授業は全部終わっていた。
　日が傾き始めた教室。教室の後ろの方にある私の席で、朱音の話を続けた。
「オイラねぇー。人と話すの怖いから友達いなかったんだ。でも、翠さんとはお友達になったのだ。翠さんは、オイラのお話聞いてくれる。辛かったこと、聞いてくれたんだ。初めてだったのだ」
　私にはそんな人今でもいないけど、朱音にはいたのか。
「オイラの友達は、翠さんだけだ。オイラ翠さん大好きだ」
　朱音の目は真剣なものになっていた。
　私はその時、深く考えることなく朱音の話に頷いていた。