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☆

　翼が戻ってこない。電話にも出ない。
　誰も翼の行方を知らない。
　慎吾、涼と泰則。そして雫と北川を中心とした文芸部は密かに翼を守っていた。
　ストーカーの話を聞いてから、極力校門の待ち伏せを防いだ。校内の翼ファンが行き過ぎた行為に走らないように統制した。
　中学の時みたいに、一人で何でも抱えないでほしかった。

　慎吾に連絡を入れ、涼と泰則は学校周辺を走った。涼が翼の通学路を知っていたので、それを辿る。
　公園の前、翼の自転車が倒れている。持ち主はそこにいない。公園に入る。翼はすぐに見つかった。
　惨状、そう呼ぶのが的確だった。

　病院の一室。眠っている翼。そんな翼の脇で突っ伏して寝てしまっている翼母。少し遠くから慎吾がそれを眺めていた。
「無事でよかったな。翼の母さん、すんごい心配してたぞ。二度目だったんだな。お前が小さい時から護身術やってたのって……お前の母さんが翼の身を心配してのことだったんだな。お前は、大人になったら稼ぐんだろ？　稼いで、母さんを楽にしてやりたいんだろ？　一生養ってやろうと思ってるんだろ？　死んじゃったら駄目だもんな。お前まで死んじゃったら……駄目だもんな」
　何故か急に涙が込み上げてきて、慎吾はその場を立ち去った。涙を止めることはできなかった。

☆

　――ここは、何処だろう？
　翼は考える。ふわふわとした気持ちが全身に漂う。周りは白いもやがかかっているように思えた。
　何故だかその場所になんの疑問も湧かなかった。目の前に人がいる。翼を少し大人にしたような感じの、その人。
「……父さん？」
　翼は恐る恐る呟く。目の前のその人は綺麗に微笑んだ。そして言った。
「何でお前がまたここに？」
「はい？」
「小羽は？」
「え、母さん……？」
「何で小羽より先に翼が来るんだよ！」
「はぁ……」
　ここで翼は気付いた。ここは、天国なのかな。父さんがいるところに、俺はいるのかな。
「翼が先に来たら、夢だった小羽と『天国で二人きりライフ☆』が！　叶わないではないか！」
「はぁ……」
　完全に目の前にいるのは自分の亡き父親だ。母親に聞いた通りだ。
　確かにあの母に合わせられるのはこの父で、この父に合わせられるのはあの母だ。
「大体お前、六歳の時も来ただろー」
「……覚えてません」
「俺に顔が似てしまったばっかりに苦労しちまってよ」
「父さんに似たことを恨んだことはない。何があっても。俺は父さんの生き写しで、翔が父さんの生まれ変わりで。それで母さんが救われてるなら、俺は父さんに凄く似ていることを感謝してる」
「いい息子だなぁ。我が息子ながらいい息子だなぁ。おしっ。じゃあ地上に帰れ」
「はぁ……」
　もし父さんに会えたら。聞きたいことなんてたくさんあった。やりたいことなんてたくさんあった。
　でも今、そのどれもができずにただ父親のマシンガントークに、翼にそっくりの早口マシンガントークに、ひたすら相槌を打っていた。
「俺の年を越せ。二十九なんてすぐだ。あれ？　俺二十九だったっけ？　まぁいいや。俺の分まで生きて、色んな世界を、色んな色を見てくれ。で、小羽を守ってやってくれ」
　翼は、大きく頷く。それを見て同じ顔の父親はまた綺麗な顔で微笑んだ。翼は父の方へ手を伸ばす。触れそうな瞬間――
「悪いことはもうおしまいだ」
　優しい声が足の下から脳天へ突き抜け、体が浄化される感覚が襲い――
　夢だと知った。
　目を覚ましたら、そこはまた病院だった。次に目に入ったのは母親だ。翼はまず思った。
　――寝ている？
　取り敢えず、出せる限りの声で呼んでみる。
　出せる限りの声だったが、小声だった。
　目を覚ました母は、翼を見て目を潤ませて、抱き締めた。あの時と、同じように。

　平静を装っていたが、実際は動揺しきっていた。交通事故だと聞いた。また交通事故。記憶は無い。記憶のピースがまた抜けた。目を覚ましたのは、事故の翌日だという。
　慎吾の前では動揺を表に出し、泣きついた。
「俺、また俺がわかんなくなりそうだよ……！　なんで、こんな、記憶が無くなったりするの？　俺はおかしいの？」
「右腕、痛そうだな。怪我した時はもっと痛かっただろうな。そんな記憶、無くてもいいんじゃね？　ある方が困るって。あったら自転車怖くて乗れなくなるかもしれないぞ？　そしたら通学はどうする？　あ、お前んとこは近いから徒歩で平気か。じゃあ通学じゃなくて、ちょっと遠い本屋とかどうやって行くんだよ。免許取れるまでまだ二年。運転も怖くなってるかも！　うわー俺だったら無理だわー」
「…………」
「無くて差支えない記憶なんだよ」
「綺麗にまとめたな」
「北川がな」
「北川ぁ！」
　そんな感じに励ましてもらった。
　涼と泰則も来てくれた。涼は開口一番謝り始めた。
「ごめんな……俺のせいで……ごめんな」
「そんな！　全然涼の所為じゃないよ！」
　揃った三人から、裏で守っていたことを告げられた。三人が隠していたことはこれだった。
「隠しててごめんな。という訳だから、一緒に戦おうな。困ったことがあったらすぐ言うんだぞ」
　欠けたピースと関係あることに気付いた。すると胸の奥の方から、「大丈夫だよ」と声がする。無くした記憶に想いを馳せると、いつも聞こえていた。この声を聞くと、すっと落ち着いた。自分の声に聞こえたので、自分に言い聞かせてるのかなと考えた。
　三人と話していると、日常に帰って来たようで心が和らいだ。落ち着いてしまったせいか、逆に考えが進んでいく。一人残った慎吾に問いかけた。

「……事故ってさ、ストーカー関連？」
「ち、違うよ」
　慎吾の瞬き。
「……わかった」
　微かな確信に胸が騒ぐ。「大丈夫」、また声がする。
「大丈夫、大丈夫だよ」
　胸がかき乱される程、声も回数を増して響く。声は最後にこう告げた。
「悪いことはもうおしまいだ」
　ばちりと目が覚める。今まで眠りの浅い、悪い夢を見ているようだった。欠けたピースに意識を向けても、もう嫌な胸騒ぎはしなかった。
「慎吾、俺はもう事故に遭わないよな？」
　慎吾がはっとした表情になり、泣きそうな目になる。翼の小さな確信に気付いたようだった。
「遭わない。遭わないよ。もう大丈夫だからな」
　今にも泣きそうな声を出しながら、慎吾は涙を必死に堪えていた。
　これが答えだ。ただの事故じゃない。でも、もう大丈夫なのだ。それが答えだ。それで十分だ。
「……ありがとう、慎吾」

　慎吾や母や翔が帰って一人になってから、翼は病室を抜け出した。病院の屋上に上がり、縁から外を眺めた。
　何でこんなに俺は親切にされているんだろう。ストーカーされたりすぐ体調崩すような、面倒な奴なのに。
　ふとそんなことを考えた。今までだって思っていたことだ。今回だって、きっとたくさん助けてもらったのだ。
　扉の開く音がする。翼はびくっと肩を上げ、それから振り返った。そして更に飛び上がった。
　そこには、空野雫がいた。雫も驚いている。
「蒼井君と、ね、待ち合わせしてたの。でもなんか迷子になっちゃって……そしたら何か風矢君の香りがしたから辿ってみたの。ビックリしたぁ……」
　――そうでしょうね！！　こっちもビックリだわ！！
「まぁ、私だからーぐふふっ！」
　驚愕が過ぎると、あることに気付いた。
「もしかして、空野も俺を守ってくれてたの？」
「う、うん」
「どうして……？」
「大好きだから！」
　いつもの答えが返ってくる。翼は更に問いかける。
「何でこんな俺なんか好きなんだよ」
　普段は流すところを、今回は真剣に問いかけた。雫の目も真剣になる。
「中二の時、いじめられてたって程じゃないけど……パシられてたというか、いじられてたというか……今思えばいいように使われてたの。使いに走らされたり、悪いことは全部私の所為にされて……そんな感じ。私へらへら笑ってるだけだったけど、凄く辛かったの」
　知らなかった。同じクラスだったのに。当時の翼は周りも自分も見えていなかったことを思い出す。
「そんなある時、一人で本読んでた風矢君が突然こっちに言い放ったの。『なんでも空野の所為にすればいいから、楽なもんだよな』って。私も馬鹿にされてたけど、正直風矢君はもっと馬鹿にされてたから、みんな怒ってた。でもみんな、最後は何も言わなくなった。私は一人ぼっちになったけど、すっきりしたの。気が晴れた。あの日から風矢君は、私のヒーローなの！」
「じゃあ俺の噂も知ってるの？」
「……うん」
　それから雫は、思い出話を再開した。

　雫は、翼の観察を日課と、生き甲斐と、学校へ来る意味としていた。
　なので、翼の噂くらい実は知っていた。例の、噂である。虚実入り混じった風夜叉伝説。
　雫の楽しみの一つに、『翼の着替えを観察する』というものがあった。
　翼は、他の男子も大体そうだったのだが、ワイシャツの下に何も着ていなかった。
　なので、ワイシャツから体育着へ着替える時、一瞬に近い時間ではあるが、上半身裸が見られる。
　雫は翼のそれを見るのが楽しみだった。
　ある時、いつものように翼が着替えている時。雫は北川を観察に付き合わせていた。
　輝く瞳の雫と、しぶしぶ目線を向ける北川の二人が翼の観察。
　ワイシャツを脱いで、体育着を着るまでの一瞬。背中に大きな痣を見つけた。
「か、風矢君、あの痣どうしたんだろ」
　雫は慌てる。北川は何事もなかったかのように構えている。
「打撲でしょ」
「何で！？」
「ぶつけたとかじゃなく、殴られたとかだろうね」
「何で！？」
「第六感が告げる」
「何で！？」
「いや……告げるから」
　会話が成り立っている奇跡。
「首も怪我してるし、右手首も怪我してるし、右腕もちょっと傷あるし、何故かピアス開けてる、でもピアスしてない。自分でやったのかなぁ……？」
「一番観察してきた君はどう思う」
「え……風矢君はきっと酷いことされたんだと思う……。それで抵抗しただけだと思う。自分で傷付けたとしても、それだって酷いことされたからだと思う」
「風矢君に感謝してるんでしょ？　なら信じる気持ちは正解だと思う。もし事実が違ったとしても、信じたことは間違いじゃない」
　どんな噂を聞いても、雫の気持ちは変わらなかった。雫の目はいつだって翼を真っ直ぐ見ていた。

「お前、人の着替え見てたのか」
「そこは気にするなっ！」
　大きくため息をついて、翼は過去の真相を話した。全部話すと決めた。
「ピアスは開けろと言われたから、安全ピンで耳刺した。もう塞がったけど。手首もその時切れと言われて、切った。言われなきゃ傷跡は見えないと思うけど。右腕は自ら引っ掻いた。首のは……」
　言いよどむ。でも全部話すと決めた。それは揺らがない。
「死のうと思って、自分の意志でやりました。止めが入らなかったら、病院送りくらいのことにはなってたと思う」
「……うん」
「それでも、俺を好きって言える？」
「言えます。風矢君は悪くない」
　はっきりした言葉に、翼は派手に壁を壊された気持ちになった。
　申し訳ないとばかり思っていた。助けてもらって申し訳ない。好意を寄せてもらって申し訳ない。
　でもすべきことは違った。
　そう思う分、感謝すればいいのだ。いつも繰り返していた言葉に、ぐっと力を込める。少しでも、想いの大きさが届くように。
「ありがとう、空野」

　そこに慎吾が現れた。
「あぁぁ！　空野いた！　時間になっても来ないから探しちまったよ！」
　翼は尋ねる。
「どうしてここが……？」
「翼のとこかなと思って」
「どうして俺がここだと……？」
「勘」
「何なんですかアンタ達は！！」
「えぇ？　……翼愛好会？　翼を愛してやまない会！」
　翼は笑った。くだらないなぁと笑った。同時に、叫びだしたいほど幸せだった。
　雫は慎吾に何物かを託して、去って行った。
「何でこんなところに？」
「俺が一人でたそがれてたら、空野が出た」
「何故わかった……」
「私だから、だそうです」
「あぁ……」
　何故か納得のいく二人。
「で、空野とは何の用だったの？」
「描いたから渡したかったのだそうだ」
　慎吾が絵を渡してくる。翼は目を落とす。
　雫独特のはっきりした色使いで描かれたイラスト。かなりカラフルだ。
　真ん中に翼に似た少年がいる。切なげな表情で微笑んでいる。カレイドスコープを連想した。
　二枚目は、深い青が基調となっていた。王子ルックのやっぱり翼。右手に本を、左手に万年筆を持っている。
　万年筆をダーツの矢代わりに投げるかのようなポーズだった。
「翼に合ってるな！　さすがだな！」
　慎吾も絵を覗き込んで笑った。翼の目も輝いていた。そして二人はいつもの台詞を言う。
「やっぱり絵『だけ』は上手い」