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7.どうしてもほっとけない悪友
大学に入って、初めて出来た友達。
席が偶然隣り合って、気も合ってしまった。
僕とは全然違うタイプだと思うけど、テンポが一緒というか、波長が合うのだ。
出会ってまず、その綺麗な顔立ちに驚いて。静かで、何かを無言で背負ってるみたいな、不思議なオーラに惹かれて。
目が大きくて。口元が何というかもふもふとしていて。こちらを一瞥した時、瞳が綺麗に輝いたから。
「あのっ、僕っ、川越っ、川越祐斗です！」
まず名乗ってしまった。人見知りな僕は上手な話しかけ方なんて、わからない。
「風矢、翼と申します。よろしくねっ」
かざや、つばさ。翼は丁寧に返してくれた。後程聞いたところ、翼の方も僕が気になったらしい。
大人しそうで、話しかけやすそうだったという。
それから、僕達二人は意気投合。一緒に行動するようになった。
「ゆーちゃん、ご飯何食べたい？」
友達、翼は僕に語りかけてくる。
早口だけど、穏やかで落ち着いた語り口調が僕には安心できる。
「どうしようね」
翼と二人で、学校の外を歩く。
春の麗らかな空気。ほんのり暖かい。僕はそんなお散歩日和が大好きだ。
そんな僕達の目に、一人の影が目に入る。
影に見えたのは、その人の服装が黒で統一されていたから。
影は通路の端を歩いている。歩き方は心なしかよろめいていて、一度などがくりと揺らいだ。
「俺、あの人知ってるかも」
翼が突然言う。目線は影の人に向いている。
「何かさ。いつもあんな感じなん。ふらりとしてて、倒れそうなんだ」
「うん……」
「普通を装ってるし、誰も近付けない感じだね。話しかけられても無視してる。いつも一人だ」
「ワケアリ？」
「まぁそうなんじゃないかな。ワケアリ」
翼は目に心配の色を滲ませている。優しい目、表情を陰らせながら目線を当てる。
それから翼は驚くべきことを言った。
「声、かけてみよっか」
「えっ！？」
「話しかけるんだよ」
「いやっ、だって、誰も近付けないんでしょ！？ その、ワケアリ？」
僕が必死に止める言葉を口にしたら、翼はそっと笑って言ったんだ。
「まぁ、そこは問題ない。俺も……ワケアリだし？」
前から思ってた。翼は他の人とちょっと違うって。
だって、女の子を物凄く怖がったりする。出会って日が浅いのに、それがひしひし伝わってくるのだ。せっかくイケメン、なのに。
翼の、異性に対する異様な恐れようを思い出していたら、翼はもう声をかけていた。
いきなり話しかけた言葉がこれだ。
「何か気が合いそう」
「はい？」
翼の言葉は、その人の目を見て出てきたのだろうか。顔を見つめながら、翼はそう言ったんだ。
相手の方はというと、案の定訝しげな顔で翼を見ている。当然っちゃ、当然だと思う。
「よろしければ、お昼でもご一緒しませんか？ 俺は、風矢翼といいます」
翼は柔らかく微笑んだ。やっぱり、翼は不思議な人だと僕は思った。
だって、黒いその人は足を止めてるんだから。翼の話から、会話は始まらないとさえ思っていたのに。
「連れというか、もう一人友達もいるけど。大人しくて優しい、いい人だよ」
黒い人は何も答えてないけど、唖然とした表情をしていた。当然っちゃ、当然だと思う。
次の瞬間、今度は僕が唖然とする表情になってしまった。
「仕方ないな。一緒してやろうじゃないか」
そう言ったのは、黒い人だった。低めの女の子みたいな声だと思った。
よく見れば、顔立ちも中性的で、男女の区別が判断しにくかった。
背は僕達二人より、結構低い。細身で小柄だ。僕達二人はちょっと見下ろしている。
黒い人は、いきなり僕の方を向いた。驚いた目をしているであろう僕を、黒い人は手招いた。
「この子は川越祐斗。ゆーちゃんって呼んでる」
翼が自己紹介と、僕の紹介をする。
黒い人は、今までの冷たい表情を笑顔に変えた。何かを企んでいるような、にやにやした笑みだった。
「俺は、古都野。古都野春依」
「ハルイさんか」
翼も嬉しそうに微笑んだ。僕はまだぽかんとしていた。口は開いてないだろうか。
思考が展開についていってない僕の手を引くように、二人は歩いていった。
途中、僕は気になったことを翼にこっそり耳打ちしてみた。
「あの……ハルイさんは男の人ですか？」
翼も僕の耳にそっと言葉を囁いた。僕はその答えに納得できた。
ひとまず、春依さんは彼。だから春依君とでも呼ぼう。
学食でランチすることにした。
春依君はあまりご飯を食べないことを、その時にもう知ってしまった。飲み物しか頼んでない。
「えーっと。春依君でいいですか？」
お茶をすすりながら、僕はそっと聞いてみた。食べ終わった辺りでやっと僕から話しかけることができた。
それまでは、翼と春依君から僕に話を振ってくれていた。
「何でもいい。ハルアでもいい」
「え、何で？」
「二人分だから」
「え？」
僕は、「え？」としか言葉が出ない。相変わらずついていけてない。
翼はそんな春依君をじっと見て、それだけで納得している。翼って、時々全てを見透かしたような目をする。
でもこの場合、わかる方がおかしいんだ。翼がおかしいんだよー……。
「春依でいいってことだ」
春依君はまたにやりとした笑みを浮かべた。
今まで僕が出会ったことのないタイプ。でも、何だか僕は春依君とも仲良くなれる気がしていたんだ。
三人の会話は弾んで、一緒にいる時間はとても楽しかった。それは、翼も春依君も一緒だと思える。
翼曰く、口にした通りに気が合いそうだと思ったらしい。そしてふらつきながら一人でいる春依君を、放っておけないと感じたらしい。
翼は直感が鋭い。とにかく、春依君と関わらなければいけないと感じたそうだ。
これが、チョコレートクランチの始まり。
こうして、僕ら三人は出会ったんだ。
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