飴と猫と冒険と

飴と猫と冒険と

　いつもの日当たりのいい部屋。
　ベッドは、持ち主によって使われている。
　ベッド持ち主＝チナミは爆睡している。

「……風邪？」
「……風邪」

　ベッドの向かいにある、ピアノの椅子に座っている。
　猫人形二匹。
　男の子の方が、スケキヨ。女の子の方が、テレ猫。
　因みに名前は飼い主？がつけた訳ではない。
「すぐ治る？」
「うぅーん……」
　何故かそこで見つめ合う二匹。
　その間無表情。いや、常に無表情。
　人形だからなのか、性格なのか、未だ謎である。
「本見てみよう」
「本？」
　何処からかテレ猫が本を取り出した。
　分厚めの本。
　書いてある文字は、二匹にしか読めないらしい。
　……何語だろう？
「ウコンケの花……」
「……変な名前……」
　とてもおかしな名前のその花は、病気を治す、と本には書いてあった。
　写真もついていた。ということは本当にあるのだろうか？

　細かいことは、気にしないことにして。

「その花、どこにあるの？」
「お花畑に行けば、あるんじゃない？」
　何故かまたボーっと見つめ合う二匹。
「どうやって行く？」
「……」
　腕を組んで考え出す二匹。
　首も傾いている。
　お花畑が、何処にあるのかわからない。
　自分達で歩いていくのは大変。人形だから、小さいのだ。
「タヌキチに相談しよう」
「そうしよう」
　二匹は、ポメラニアンのタヌキチの元に駆けていった。
　タヌキではない。ポメラニアンである。

「タヌキチ。お花畑、」
「どこにあるか知ってる？」
　二匹で、一つの事柄を話し出す。
　タヌキチは話を聞いて、キャンキャンと鳴いた。
「知ってるの！？」
「じゃあ、お花畑まで乗せてって」
　さっきのキャンキャンは、知ってるよ。という意味だったらしい。

　こうして、二匹は小さな冒険を開始したのである。

　　　　　　　　　　　　　　☆

　タヌキチに乗っかって、二匹は旅に出た。
　と言っても、遠くには行かないが。
　しっかり、お弁当をリュックに入れている（リュックはミニサイズ）
　到着したら、食べるのだろうか？
　移動中も無表情な二匹。
　それでも、楽しんでいるらしい。
　道行く人は、ポメラニアンが一匹で散歩しているかのように思うだろう。
　誰も猫人形二匹には気づかなかった。
　そして、お花畑に到着した。
「探すか」
「探すか」
　タヌキチから降りると、二匹にとってお花畑が花の樹海のようになってしまう。
　それでは探せないので、タヌキチに乗ったまま探し始めた。
「……ないねぇ」
「……ないねぇ」
　仕方がないので、二匹はお弁当を食べることにした。

　　　　　　　　　　　　　　☆

　フゥは、二匹を捜していた。
　チナミから「猫人形がいない」とメールが来たのである。
「ランランランラン……ララ！ララ！」
　と歌いながら、フゥは捜しに行った。
　何か、楽しいものでもあるのだろうか……？

　　　　　　　　　　　　　　☆

　お弁当も食べ終わり、二匹は捜索を再開した。
　本の写真を見ながら辺りを見回す。
「……ないねぇ」
「ここら辺にはないのかなぁ」
　タヌキチもキャンキャンと鳴く。
「そうだね」
「やっぱり珍しいのかなぁ」
　先程のタヌキチのキャンキャンは「珍しいのかな？」という意味らしい。
　二匹はまた無言無表情で見つめ合う。
　そしてコクリと頷き合うと、リュックから飴を取り出した。
　テレ猫がイチゴミルク、スケキヨがグレープのキャンディ。
　無表情のまま口に入れる。

　瞬間、二匹の辺りを光が包んだ。
　お花畑に現る男女。（高校生くらいに見える）
　元の姿とあまりにも外見が違うので。
　スケキヨがカーニバル。テレ猫がノクターンと呼び名を変えている。
　カーニバルは通称カーちゃん。ノクターンは通称ノク。
　二人はしゃがみ込んで、また花を探し始めた。
　無表情で、お花畑で、何か探す二人。
　はたから見たら、かなり怪しい光景である。
「ないねぇ」
「ないねぇ」
　無表情のまま必死に探す二人。
　そんな二人に迫る影。
「カーちゃん……カーちゃん……」
　……カーちゃんに危ない影アリ。
　二人が気づく前に、影は飛んだ。
「……！？」
　フゥがカーちゃんに飛びついていた。
　驚く二人……とポメラニアン一匹。
「仕方ない」
「見つからない」
「逃げよう」
「キャンキャン」
（訳：了解）
　因みに二人と一匹の会話フゥにはわからないようだ。
「チナミが心配してたよ～」
　ギュッと張り付いてくるフゥを剥がして、走り出す。二人と一匹。
　相変わらずの怪しい笑顔を貼り付けたままフゥも追う。

　　　　　　　　　　　　　　☆

　部屋にまで侵入してこようとするフゥを押し留め。
　何とか家に逃げ帰った二人と一匹。
　チナミは布団の中で、本を読んでいる。
「何処行ってたの……？」
　その問いに、元の姿に戻った二匹はお互いを見つめ合って頷く。
　タヌキチはキャンキャンと鳴いた。
　チナミは不思議そうに首を傾けて、本を置いてまた寝た。
「見つけられなかったけど」
「楽しかったね」
　二匹とタヌキチは身を寄せ合った。
　そして、心地よさそうに眠り始めた。

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数年前の話第二段です。

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読んでいただきありがとうございました。